Rika Zaraï, de son véritable nom Rika Gussmann, fille cadette, est née le 19 février 1938 à Jérusalem en Palestine. La petite enfance et l'adolescence de Rika sont marquées par les conflits et les guerres. Elle se révèle très tôt studieuse et musicienne. Après de brillantes études au Lycée Hatihon, elle décroche son baccalauréat. Au collège supérieur d'enseignement de Beit-Hakertem, elle obtient une license d'enseignement pour enfants handicapés. À 17 ans, elle reçoit le premier prix de piano au Conservatoire de Jérusalem. Elle doit alors intégrer l'armée pour un service militaire obligatoire de deux ans. Elle devient directrice musicale du groupe artistique de l'Armée du Centre. Elle assure en 1957 la direction de la première comédie musicale israélienne; ce sera un succès qui lui ouvrira les portes d'une carrière époustoufflante. Par la suite, elle fait un peu de théâtre.
À 20 ans, Rika prend une décision capitale: tenter la grande aventure en France. Des débuts modestes et longs, le succès arrive avec son quatrième disque: L'olivier. Sa carrière française est maintenant lancée et en 1963 Tournez les manèges est un triomphe. Cette année chanceuse lui permet de rencontrer l'homme de sa vie Jean-Pierre Magnier et de faire l'Olympia avec Jacques Brel. En 1964 et 1965 suivront d'autres succès: Michaël - Le temps - Et pourtant. À partir de 1967, déchirée par les guerres, Rika politise ses chansons. Deux ans plus tard, elle produit ses deux plus grands succès: Casatchock - Alors je chante, qui se vendront à des millions d'exemplaires.
Toutefois, le destin l'attend avec un tragique accident. Le 9 novembre 1969, rentrant d'un concert donné, la voiture dans laquelle elle prenait place quitte la chaussée mouillée pour foncer sur une maison en contrebas. Résultat: Rika se retrouve paralysée dans un plâtre avec de nombreux traumatismes. Les médecins la condamne déjà. L'avenir prouvera que la volonté et le courage de Rika lui ont permis de non seulement passer à travers cette difficile épreuve mais de poursuivre sa carrière.
Rika Zaraï est décédée le 23 décembre 2020 à l'âge de 82 ans.
